人的一生，從初生的嬰兒到即將離開人人世的老人，每時每刻都需要利用從食物中攝取的能量，供其生長、發育、維持正常生理功能和從事體力活動等的需要。即使在靜止不動的情況下，為了維持心跳、呼吸、體溫、血壓等重要生理功能，也需要能量。人只要有生命體征存在就需要能量，如同一臺機器得不到能源就會停止運轉一樣，人如果得不到能量，生命也將停止。由此可見，能量對生命活動是極為重要的。能量在飲食營養上，是首先需要考慮的問題。一個人如果得不到足夠的能量，體內各種營養素也很難發揮它們應有的作用。

　　一般情況下，健康成人從食物攝取的能量與消耗的能量應當保持平衡狀態，否則就會導致體重的增加或減少，也就是造成人體的肥胖或消瘦。如果能量攝入大于能量消耗，多余的能量就會轉化成脂肪而蓄積在體內，這樣就形成了肥胖。如果能量的消耗大于能量的攝入，機體就會動員自身脂肪產熱供能，脂肪不足時則消耗體內的蛋白質而產熱供能，這樣就造成了人體消瘦。肥胖或消瘦均會影響人的體質和體能。所以，保持能量攝入與消耗的平衡是非常重要的。