最近，最為互聯網業界津津樂道的一件事莫過于美國*社交網站Facebook宣布第二季度現金流轉正，這比之前預期的2010年整整提前了1年。

社交網站缺乏商業模式的擔憂由此被打破，而Facebook一個引人注目的收入來源，就是正在“膨脹式發展”的虛擬禮物業務。

作為最早推出虛擬禮物的網站之一，自2007年2月推出該項業務之后，Facebook去年共賣出超過6000多萬份虛擬禮物，創造了3600萬美元相關營收，而今年相關的收入預計將高達7500萬美元，占到總收入的13.6%。雖然Facebook發言人馬克·希克斯（Matt Hicks）在去年12月表示，公司不會把虛擬禮物業務作為今后的重點開發對象，但今年4月開始測試的一項名為“信用幣”（credit）的虛擬貨幣服務，卻暴露了Facebook進一步擴大虛擬禮物業務規模的野心。

Facebook在虛擬禮物市場的成功，讓其他苦于找不到盈利方向的社交網站也開始對虛擬禮物業務寄予厚望。Hi5、MySpace等社交網站都相繼推出類似的虛擬禮物服務。而在國內，此前禮物一直免費的開心網，也在今年8月悄悄在免費的“普通禮物”和“高級禮物”里加入標價2個開心幣（即2元）的“生日禮物”，后來又擴充為單件禮物價格從1元到3元不等的專門的收費禮物區，開始對虛擬禮物進行收費的嘗試。

禮物DIY

看看Facebook的網頁，你就會發現里面所謂的“禮物”其實就是生日蛋糕、香檳、靴子之類可愛的圖形，這些禮物一般1美元1件，但量身定做或特別精美的禮物，售價則可能高達20~30美元。因此，這個通過出售“根本不存在的東西”獲利的模式，被視為一個幾乎完美的商業模式。那么，在免費經濟大行其道的互聯網上，似乎鮮有服務能收到錢，但是為什 么人們甘愿為小小的禮物付費呢？

“人們需要禮物。”踏歌時代CEO歐燊平說。他發現，在2008年的圖鈴下載和ivr音樂下載中，分別有1/4和2/5的比例是為第三方點播的，“其實這就是虛擬禮物。人類情感溝通的需求和工具會永遠存在，只是表現形式會有變化。”希克斯也說，Facebook的虛擬禮物的“主要目的是提供有價值的東西，而并非僅僅是給你朋友發送的一條消息”。

除去付費禮物之后，社交網站也有大量免費的禮物，但因為具有巧妙的構思和驚人的宣傳效果，一些廣告主也心甘情愿為之付費。例如，去年美國大選結束后，《紐約時報》曾在Facebook上贊助了一件虛擬禮物——一份標題為“奧巴馬贏了”的報紙，結果這件禮物在推出的*天就被送出了22萬次。

但值得注意的是，在*，虛擬禮物的同質化現象，使得虛擬禮物從免費走向收費的過程并不順利。開心網的禮物一直都是免費的，但是在剛推出收費禮物的時候，就招致網友的強烈反彈。不少網友的心理是，如果收費我就不送了。這就帶來一個問題，在大量免費禮物存在的情況下，收費模式如何成立？