當前，建筑效果圖習慣上理解為由計算機建模渲染而成的建筑設計表現圖。傳統上，建筑設計的表現圖是人工繪制的。二者的區別是繪制工具不同，表現風格不同。前者類似于照片，可以逼真地模擬建筑及其設計建成后的效果。后者除了真實地表現建成效果外，更能體現設計風格和畫的藝術性。所以也稱其為【建筑畫】。
　　在設計過程中，這二者是可以互相借鑒，互相融合的。