我國社會工作起始于改革開放之后。從社會工作教育來看,原*教委于1986年在北京*等高等學校設立了社會工作與管理專業,開始了社會工作教育。經過十多年的發展,*已有一百多所學校開設了社會工作專業,該專業正處于蓬勃向上的發展階段。從社會工作實踐來看,*社會已有的社會服務方式中已孕有*本土特色的助人模式,而伴隨著改革開放,*社會日益與世界社會交融和一體化,這種發展,也給社會工作在*社會的發展提供了廣闊的空間,在青少年服務、老人服務、家庭服務、司法服務、醫療服務、社區服務、特殊人士服務等諸多領域,社會工作的專業方法和制度,正不斷被接納、建立和發展。

社會工作是利他的工作,并與助人有關。然而還有其它助人專業,如教學、臨床心理學或其他輔導工作,也致力于人類生活的改善,社會工作和其他專業的區分究竟在哪里呢?我們認為*關鍵的是社會工作專業的目標。簡而言之,社會工作的目標是增強人們的社會功能。"社會功能"涉及個人或集體(家庭、協會、社區等等)如何行動去實現他們的人生任務,并應付環境或生活情景的需要。如作學生、作家庭的一員或其他的角色,人們可以在他的人生情景下應付自如,這就意味著他具有較好的社會功能。另一方面,有些人在不同的人生情景中會由于其社會功能不佳而導致困擾,這就需要社會工作者給予專業的輔導或協助。這意味著社會工作者主要關心的是人們的功能與社會環境的關系。