其工作原理如圖所示：在起動電動機時，先合上開關HK，按下按鈕QA，接觸器C得電吸合．接觸器自鎖。星形起動接觸器線圈YC和時間繼電器線圈SJ保持通電，常開主觸點YC接通，電動機接成Y形起動。同時，常閉輔助觸點YC分斷，使接三角形運行接觸器線圈SC斷路。待時間繼電器延時到一定時間后(時間繼電器可由電動機的容量和起動時負載的情況來調整)，時間繼電器SJ的常閉延時分斷和常開延時閉合的觸點分別動作，使YC斷電，使線圈SC通電，并使其觸點自鎖．使電動機接成Δ運行。同時常閉輔助觸點SC斷開，使線圈SJ和YC斷電。 圖中熱繼電器RJ與電動機的繞組串聯．其整定電流應為電動機線電流額定值的一半，在Δ接法的電動機中，熱繼電器按上述方法連接較為可靠。
