馬耳他語起源于古代迦太基語（一種閃族語言）9～11世紀，阿拉伯人占領馬耳他，阿拉伯語對島上原有的迦太基語產生巨大影響，形成含有迦太基語成分的阿拉伯語。在此以后的幾個世紀，馬耳他多次為外來勢力所侵占，從意大利語、法語和英語里吸收了大量外來詞語，并逐漸脫離阿拉伯語成為一種獨立語言。馬耳他語使用者可以與北非阿拉伯人作一般交談，使其在某種程度上仍可被視為一種西部阿拉伯方言。在很長一段時期內，馬耳他語只是口頭語言，沒有文字。18世紀末、19世紀初，馬耳他出現了用拉丁字母編纂的*部馬耳他語詞典。1934年，馬耳他文字形式經過修改定型馬耳他語用拉丁字母，但不用Y（y），增加了帶點的（G）和（Z）（上部有一點）、不發音的H（h）和在詞首不發音但在詞尾發音的GH（gh）（h一豎上多一橫）等4個字母。
現在馬耳他語使用者已越來越少，由于在馬耳他說英語被視為有身份的象征，學校也使用英語教學，大部分小孩已經不能掌握馬耳他語。
